80岁的全球首台计算机ENIAC,重30吨耗150千瓦,性能不如电动牙刷
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1946 年的这一天,一台具有划时代意义的机器诞生,它就是世界上第一台通用目的数字计算机,英文缩写为“ENIAC”(埃尼阿克),中文全称是“电子数字积分计算机”,不过事实上,它只是世界上的第二台电子计算机,第一台电子计算机的桂冠属于 ABC(阿塔纳索夫 - 贝瑞计算机),ENIAC 确切来说是第一台通用电子计算机。
ENIAC 诞生的使命与背后团队
ENIAC 的诞生与二战期间美国军方的迫切需求紧密相连,当时,美国陆军的弹道研究实验室(BRL)急需一种能够快速准确计算火炮弹道轨迹的设备,宾夕法尼亚大学摩尔电气工程学院承担起了这一艰巨任务,参与 ENIAC 创造的是一群杰出的人物,其中包括科学家约翰·冯·诺依曼,工程师埃克特、莫希利、戈尔斯坦,还有华人科学家朱传榘,年仅 25 岁的埃克特担任总工程师,正是他们的智慧和努力让 ENIAC 得以问世。
卓越运算能力开创计算新纪元
在当时,ENIAC 的运算能力堪称无可匹敌,它每秒能进行约 5000 次加法或 400 次乘法计算,这一数据是同期设备的 1000 多倍,更是手工计算速度的 20 万倍,宾夕法尼亚大学工程学院博客曾有形象的描述:原本使用手摇计算器需要 12 小时才能完成的弹道计算任务,ENIAC 仅仅用 30 秒就能轻松搞定,除了火炮弹道计算,它还在氢弹计算、弹道导弹与火箭测算、天气预报实验等众多重要工作中发挥了关键作用,对比今天的科技水平,一只普通的电动牙刷,其算力都远远超过了 ENIAC,这也凸显了计算机技术在短短几十年间取得的巨大飞跃。
庞大身躯与高昂代价
ENIAC 有着令人震撼的物理规格,它使用了约 8000 个真空管、70000 个电阻、10000 个电容、50 万个焊接点,还配备了专用供电线路,整个设备由 40 个面板组成 U 型布局,长度达到 30.48 米,宽度为 6 米,高度 2.4 米,重达 30 吨,需要放置在一个大约 9 米 x 15 米的房间内,其功耗也相当惊人,约为 150 千瓦,它的造价高达 48 万美元,要知道这是 80 年前的 48 万美元,在当时绝对是一笔巨额的投入。
使用难题与最终退役
给 ENIAC 编程是一项极具挑战性的工作,它需要通过插线板布线搭配三台便携式函数表来完成编程,而每台函数表上都布满了 1200 个十路开关,这需要一个训练有素的团队花费数周时间,还得进行大量的测试、校验与调试,在操作方面,它采用插拔电缆的方式来设定程序,并且需要人工干预来更改计算任务,操作过程十分复杂,ENIAC 的维护量极大,每天都有多个真空管烧毁,导致它大约一半的时间都处于故障状态,1955 年 10 月 2 日,随着采用二进制存储程序架构的后继机型 EDVAC 投入使用,ENIAC 正式退役。
部分 ENIAC 的原始组件仍陈列在摩尔大楼一层,包括循环运算单元、主编程单元、函数表、累加器、数字托盘等,它们仿佛在静静诉说着计算机发展的那段辉煌历史,ENIAC 虽然在性能和易用性上早已被时代所超越,但它作为计算机发展史上的重要里程碑,为后续计算机技术的飞速发展奠定了坚实基础。
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